Leicester, Robert Dudley, Graf von

Leicester, Robert Dudley, Graf von, Robert Dudley Graf von, der berühmte Günstling der großen Elisabeth und wohl jeder unserer Leserinnen aus Schiller's herrlicher Tragödie »Maria Stuart« und W. Scott's Roman »Kenilworth« bekannt, war ein Sohn des Herzogs von Northumberland und 1531 geboren. Seine glänzende Herkunft führte ihn frühzeitig in die ersten Cirkel des Hofes, seine männliche Schönheit, sein Geist und seine Ueberredungsgabe erwarben ihm Einfluß, dieß und sein ritterliches Wesen die Liebe der mächtigen Königin, welche er bis an seinen Tod an sich zu fesseln wußte. Elisabeth überhäufte den Günstling, dessen flatterhaftes Wesen ihr demungeachtet manches bittere Herzweh verursachte, mit Ehren und Würden; er stand als der erste der Nation auch ihrem Throne am nächsten. Sein Ehrgeiz strebte, obgleich er selbst verheirathet war, nach nichts Geringerm, als der Hand der Königin, und deßhalb hintertrieb er auch ihre projectirte Vermählung mit dem Erzherzoge Karl von Oestreich. Nach dem Tode seiner Gemahlin, den man ihm zur Last legt, ging er mit der Witwe des Lord Sheffield ein zweites und nachdem er diese verstoßen, ein drittes Ehebündniß mit der Witwe des ältern Grafen Essex ein. Zum Sturze des Letztern soll er wesentlich beigetragen haben, wie man ihm auch eine Theilnahme an der Verurtheilung der unglücklichen Maria Stuart zur Last legt. Er hat Maria aus Rache, weil sie ihm früher ihre Hand verweigert, gehaßt und verfolgt. 1585 focht er in den Niederlanden, versah eine Zeitlang den Posten eines Statthalters, kehrte aber, da er sich hier durch Herrschsucht verhaßt gemacht, bald wieder nach England zurück und starb hier 1588. – Schiller ist in seinem oben angeführten Drama bei der Verflechtung des Grafen in die Schicksale Maria's von dem Gange der Geschichte abgewichen, wie es eben die Construktion seiner Dichtung bedingte. Immer aber war Leicester eine bedeutende Erscheinung, von welcher der Dichter Marien sagen läßt

Ihr durftet werben um zwei Königinnen;

Ein zärtlich liebend Herz habt Ihr verschmäht,

Verrathen, um ein stolzes zu gewinnen.

Kniet zu den Füßen der Elisabeth!«

Scotts treffliche Schilderung der festlichen Tage in Kenilworth hat das Interesse für L. neuerdings erweckt.